双奴得了消息，焦急地等在门房。听闻他进门，她顾不得许多，从廊下快步奔来，一头扎进他怀里，紧紧抱住。

他抬手抚过她微红的眼尾，柔声道：“我没事。”

双奴不放心，仰脸直直望着他，指尖在他掌心慢慢写道：你没骗我？

曾越握住她的手，轻轻捏了捏。

“不骗你。”

头几日，双奴没去书坊。掌柜派人来请，有采买事项需她定夺。原是供应楮皮纸的纸坊遭了水患，纸价涨了近叁成。

双奴听完，已有计较。打算先去城里纸行打听行情，若联合其他书坊批量采买，或能缓解成本压力。

东门集市，人声喧闹。路过一间杂货铺，一个熟悉的身影正提着竹篮从里头出来。

阿鸢？双奴心中惊喜，上前拉住她衣袖。

阿鸢转过头，也是满脸诧异：“双奴？你怎么会来这？”

双奴比划着：曾越来南昌赴任。我在此与人合营了家书坊。

阿鸢眼里闪过一丝落寞，旋即化为真心的欢喜。她指了指竹篮，“我表姐后日出嫁，我正帮她置办添箱之物。你若有空，也来吃杯喜酒？”

双奴这才注意到里头放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是女子出嫁所需的物件。

她点点头，欣然应允。

听勘第七日，蕙王府派人来请曾越。

长史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊庭院往书房去了。蕙王临池练字，长史垂手禀报：“王爷，曾学台到了。”

蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯进来，扬声道：“父王！那曾越不过一介穷酸书生出身，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何”

“沅儿。”蕙王唤了一声，不怒自威。

赵沅兀自使性子道：“我不管，反正我是不会去见他的。”

蕙王摇了摇头道：“你先回去。”

移至花厅，蕙王含笑请坐，命人奉茶：“这是白露，西山特产。尝尝。”

闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又道：“舞弊、泄题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。”

曾越只恭谨应着，不卑不亢。

马车甫至行署，柳方直长随上前，说抚台大人请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。

巡抚衙门书房。

柳方直让他落座，道：“不是案情传讯，是为私事。”他抚须一笑，“你在蕙王府上应对沉稳，进退有度，为师很欣慰。”

曾越垂首道：“老师过誉。”

柳方直目光温和，沉吟片刻：“当年乡试，我故意点你落榜，行简莫要怨我。”

曾越躬身，言辞真切：“老师一番苦心，学生感激不尽。若无磨砺，何来今日？”

柳方直点点头，忽而话锋一转：“你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。”

曾越骤然抬眸：“老师何出此言？”

柳方直看着他，目光温和认真：“舒仪年末便满二十，是该定下终身大事了。”他顿了顿，又道，“你先不必急着答复我，回去仔细思量。”

窗外暮色渐浓，书案上一盏青瓷灯静静燃着，将两人的影子投在墙上，一坐一立。

曾越沉默片刻，揖了一礼：“学生告退。”

柳方直颔首，望着他离去的背影，闭了闭眼。